Topaz jest krzemianem i w czystej postaci jest bezbarwny. Bardzo łatwo przyjmuje jednak metale i w efekcie jego barwa mocno się zmienia. W zależności od tego, jakiego metalu domieszkę zawiera może być żółtawy, niebieski, pomarańczowy, różowy, brązowy a nawet zielonkawy. Dawniej, w zasadzie każdy żółtawy minerał nazywany był topazem, ale obecnie prawdziwy, naturalny topaz jest już dość rzadko spotykany. Prawdziwy topaz znany jest pod nazwą topazu imperialnego i tylko ten rodzaj uznawany jest za w 100% naturalny i prawdziwy.